Le compostage transforme des déchets organiques en un amendement qui améliore la structure du sol, sa capacité à retenir l'eau et sa vie biologique. Il ne remplace pas un engrais mais construit la fertilité sur la durée.
C'est le paramètre principal. Les matières vertes, tontes, épluchures, marc de café, apportent l'azote ; les matières brunes, feuilles mortes, carton, branches broyées, apportent le carbone. Un rapport approximatif de deux tiers de brun pour un tiers de vert évite les deux défauts courants : un tas qui pue, trop azoté, ou un tas qui ne se décompose pas, trop carboné.
Le compostage aérobie demande de l'oxygène : un retournement périodique ou une structure aérée suffit. L'humidité doit approcher celle d'une éponge essorée. Trop sec, le processus s'arrête ; trop humide, il devient anaérobie et dégage des odeurs.
Viandes et poissons, produits laitiers et matières grasses, qui attirent les nuisibles, les plantes malades et les adventices montées en graine, les végétaux traités, et les litières d'animaux carnivores. Le pain et les agrumes en petite quantité ne posent pas de difficulté.
Depuis 2024, les collectivités doivent proposer une solution de tri à la source des biodéchets à tous les habitants, par compostage individuel ou partagé, ou par collecte séparée. Les composteurs sont souvent fournis à tarif réduit par les intercommunalités.